Adresse : Douanes de Portobelo . Portobelo, Colon.

La ville de San Felipe de Portobelo où se trouve ce musée fut fondée le 20 mars 1597 par Francisco Valverde Mercado .C’était une époque où le peuplement était instable mais bientôt aux alentours ont surgi des bohios, habités par des créoles, des métis et des esclaves : Guina et la Cienaga.

Les galions arrivaient pleins de marchandises, d’esclaves et de richesses. Le moment de l’apogée était celui de foires millionnaires, le siège des foires était l’édifice de la Réelle Douane .

Portobelo n’a jamais eu de murailles mais pour la protection de la baie et suivant les indications des ingénieurs militaires, deux forteresses ont été construites : San Felipe Sotomayor de Lodo Fierro ( 1579) et Santiago de la Gloria ( 1600) . Celui de Reducto de San Jeronimo a été construit plus tard mais elles n’ont pas pu tenir face aux attaques des pirates dont Morgan, Bernon et Linghills.

Il faut signaler que pendant toute l’époque où le Panama a été uni à la Colombie, Portobelo était le plus important port des Caraïbes .

Ces plus importantes constructions civiles et militaires ont été classées monuments nationaux.

Depuis 1980 l’UNESCO a déclaré l’ensemble historique de Portobelo comme Patrimoine de l’Humanité , de là l’importance accordée à chacune des pièces et des objets exposés dans son musée.